不锈钢酸洗处理的目的是以除去高温焊接，热处理或热加工后不锈钢表面的氧化皮。同时也可以消除了红锈腐蚀的钢或铁或钢颗粒污染物。请注意,酸洗后如果没有清洗干净表面的酸液，那么表面很快就会开始生锈腐蚀。导致在下面的钢表面层的耐腐蚀性降低。

不锈钢酸洗工艺可以适用于所有200、300、400系列不锈钢的表面处理。所有酸洗操作导致金属表面会除去杂质的同时稍有一点尺寸改变，因此，其结果是在一定程度上一个消光的视觉亮度或许也是一种显着减少尺寸。

在真空中的热处理或一个良好的受控气氛，例如光亮退火，消除了需要进行酸洗，通常会使得不锈钢得到一个更好的光洁面。

不锈钢酸洗的还有其他是去除不锈钢表面的氧化膜.焊斑.锈点.不锈钢表面酸洗后生成一层致密的氧化膜，这道工序叫酸洗钝化。这层膜是不锈钢在一般介质中不生锈、腐蚀的关键，因此不锈钢不一定非要酸洗，只有在表面有氧化皮的情况下才需要。

不锈钢酸洗时常是和钝化联系在一起，一般需要酸洗的不锈钢一定要钝化，因为酸洗后表面没有形成钝化膜或者形成钝化膜的厚度很薄，起不到什么作用，必须增加后续的钝化工艺，在不锈钢表面形成和完善钝化膜，从而达到钝化的效果。